Uruguay estudia científicamente sus aguas termales

En el marco del Día Mundial del Agua, se presentó en Paysandú un estudio sin precedentes en Uruguay que analiza la composición hidro-geoquímica de siete centros termales del país y su potencial aplicación en la salud. La investigación, impulsada por el Cenur Litoral Norte de la Universidad de la República, marca un hito tanto para el conocimiento científico como para el desarrollo del turismo termal.

Durante la conferencia de prensa, el docente Claudio Quintana, del Departamento de Turismo e Historia, destacó el valor histórico del recurso termal en el país. Recordó que el origen de estas aguas se remonta a la década de 1940, cuando Uruguay buscaba petróleo en el litoral norte tras la crisis económica mundial de 1929.

“En vez de petróleo se encontró agua termal. Una coincidencia de la historia que hoy cobra un valor enorme”, señaló. En sus inicios, explicó, este recurso no fue aprovechado de inmediato, ya que el objetivo era otro. Sin embargo, con el tiempo, las comunidades locales y los gobiernos comenzaron a desarrollar centros termales que hoy son referencia a nivel nacional.

Quintana subrayó que, pese a la popularidad de las termas y su uso extendido, existía una carencia importante: la falta de estudios científicos que respaldaran las propiedades terapéuticas que tradicionalmente se les atribuyen. “Había mucha difusión sobre los beneficios de las aguas, pero basada en testimonios médicos, no en evidencia científica concreta”, afirmó.

Ante esta necesidad, surgió la iniciativa de investigar en profundidad la composición de las aguas termales uruguayas. El proyecto comenzó a gestarse en 2020, en plena pandemia, y logró concretarse en 2023 gracias a la colaboración internacional con el doctor Francisco Maraver, director de la Escuela de Hidrología Médica de la Universidad Complutense de Madrid.

Por su parte, Elena Alvareda, del Departamento del Agua del Cenur Litoral Norte, destacó la relevancia científica del trabajo. “Es la primera vez que hablamos del patrón químico de las aguas termales en Uruguay”, afirmó.

El estudio permitió identificar siete “huellas químicas” correspondientes a distintos centros termales del país: Daymán, Aguas Claras, Guaviyú, Almirón, Arapey, San Nicanor y otros complejos que participaron activamente del proyecto. Cada uno presenta características específicas que podrían estar asociadas a distintos beneficios para la salud.

“Estos patrones químicos son fundamentales para entender el agua de manera integral”, explicó Alvareda. Este enfoque permite no solo conocer la composición del recurso, sino también avanzar hacia posibles aplicaciones terapéuticas con respaldo científico.

Uno de los principales resultados del estudio fue la elaboración de un artículo científico que reúne los hallazgos y constituye un material de alto valor académico. Este documento abre nuevas líneas de investigación y posiciona a Uruguay en el mapa internacional de estudios sobre hidrología médica.

Además del aporte científico, el trabajo tiene implicancias directas para el sector turístico. La posibilidad de validar científicamente las propiedades de las aguas termales podría fortalecer la oferta turística del país, especialmente en el litoral norte, donde estos centros son un motor económico clave.

La presentación contó con la participación de autoridades universitarias, representantes del sector privado y del gobierno departamental, lo que refleja el interés transversal en potenciar este recurso.

Desde el Cenur Litoral Norte se destacó que este es solo el comienzo de un camino que busca profundizar el conocimiento sobre las aguas termales y su impacto en la salud. La articulación entre academia, الدولة y sector privado aparece como clave para avanzar en esta línea.

El estudio no solo aporta conocimiento, sino que también revaloriza un recurso natural que forma parte de la identidad del litoral uruguayo. A partir de ahora, las aguas termales no solo serán un atractivo turístico, sino también un objeto de estudio con potencial para contribuir al bienestar de las personas.

Este avance marca un antes y un después en la forma de entender y aprovechar las termas en Uruguay, integrando ciencia, historia y desarrollo productivo en una misma línea de trabajo.