Walter Verri: “Sin un socio privado, el negocio del portland no tiene futuro”

El diputado del Partido Colorado, Walter Verri, expresó su preocupación por el futuro del negocio del portland en Uruguay y advirtió que, sin una asociación con inversores privados, el Estado no podrá sostener la operación ni competir en un mercado cada vez más exigente.

Verri recordó que durante el anterior período de gobierno se lanzó un llamado para asociar al Estado con capital privado en la producción de portland, específicamente para la planta de ANCAP en Paysandú. Hubo inicialmente 14 empresas interesadas. Sin embargo, tras una fuerte reacción sindical, ninguna de ellas se presentó formalmente al proceso. “Hicimos todo un proceso, largo, serio, con garantías para los funcionarios. Pero cuando llegó el momento, las empresas ‘le sintieron mal olor’ al asunto y no se presentó nadie”, lamentó el legislador.

En la actualidad, Verri señala que desconoce qué alternativas maneja el gobierno para presentarle al nuevo ministro de Economía, Azucena Oddone, pero insiste en que no ve otra salida viable que una asociación con privados. “Él —en referencia al ministro— será quien lo avale o no. Pero si no se encuentra una solución, esto va a seguir vegetando. Ya se perdieron 24 millones de dólares, y se seguirán perdiendo más”, afirmó.

El panorama competitivo del mercado del cemento cambió en los últimos años. Antes, Cementos Artigas y ANCAP eran los principales actores. Pero la llegada de una tercera empresa, Cielo Azul, alteró las reglas del juego. “Cuando llegó Cielo Azul, hubo que bajar los precios. Cementos Artigas se adaptó rápido, tenía margen. El que no se pudo adaptar fue ANCAP. Por eso siguen las pérdidas. Y no sólo eso: también sigue perdiendo participación de mercado”, explicó Verri.

Para el diputado, lo que está en juego no es sólo el equilibrio financiero de una empresa estatal, sino también el futuro de una planta histórica en Paysandú y los empleos que genera. Sin embargo, fue claro al decir que no se puede ignorar la realidad: “Esto duele, no gusta. Yo soy de Paysandú, quiero que la planta siga funcionando. Pero hay que decir las cosas como son”.

Frente a este escenario, Verri planteó dos caminos: o se busca una solución estructural como la asociación con un privado, o se continúa con el deterioro económico que implicará pérdidas continuas para el Estado. “Podemos seguir perdiendo 20 millones de dólares por año, hasta que alguien diga: ‘Cortamos la luz’. Y eso puede pasar. Yo no quiero eso para Paysandú”, advirtió.

Además, cuestionó la viabilidad de una inversión 100% estatal en el área. “El Estado no tiene los 100 millones de dólares que se necesitan. Y si los tuviera, ¿a quién le va a vender ese cemento? Hoy tenemos poco más del 30% del mercado. El Estado no está preparado para salir a competir internacionalmente”, subrayó.

Por eso, insistió en que una asociación con un socio privado podría aportar no sólo capital, sino también mercado: “Necesitamos un socio que diga: ‘Pongo 100 millones porque tengo asegurada la venta de lo que voy a producir durante 20 años’. Esa es la única forma viable”.

Verri lamentó que el proyecto que impulsaron en la pasada administración no haya prosperado por presiones sindicales. “Dimos todas las garantías. Pero en Uruguay, muchas veces, cuando algo huele a cambio, hay sectores que se oponen de entrada”, criticó.

Finalmente, hizo un llamado a la responsabilidad y a pensar en el largo plazo. “No se trata sólo de ideología o de gestión pública versus privada. Se trata de encontrar una solución real para un sector que está en crisis. Y si no se hace nada, la crisis va a terminar afectando a todos: al Estado, a los trabajadores y a la ciudad de Paysandú”.