Aboal: “Uruguay necesita una inversión como UPM por año para sostener su crecimiento”

Uruguay necesita aumentar significativamente sus niveles de inversión y productividad para enfrentar los cambios demográficos que se producirán durante las próximas décadas y garantizar la sostenibilidad de sus sistemas de protección social.

Así lo planteó el economista Diego Aboal, exdirector del Instituto Nacional de Estadística (INE) e investigador de la Universidad de la República, durante una entrevista telefónica en La Mañana de la Radio, por Radio Paysandú.

El especialista analizó algunos de los principales desafíos que aborda en su libro El salto. Cómo Uruguay puede crecer y sostener el bienestar cuando seamos menos, en el que reflexiona sobre las condiciones necesarias para que el país continúe creciendo en un escenario de disminución y envejecimiento de la población.

Aboal sostuvo que Uruguay necesita incrementar la llegada de grandes inversiones y señaló, como referencia de la magnitud del desafío, que sería necesario concretar inversiones equivalentes a una planta de UPM por año.

Uruguay podría perder medio millón de habitantes

Uno de los principales aspectos destacados por el economista fue la transformación demográfica que atraviesa el país.

Aboal explicó que Uruguay cuenta actualmente con aproximadamente tres millones y medio de habitantes, pero registra menos nacimientos que defunciones.

“Uruguay hoy tiene tres millones y medio de habitantes, pero ya tenemos menos nacimientos que defunciones. O sea, el país se está achicando”, afirmó.

Según las proyecciones que citó, dentro de aproximadamente 40 años la población nacional podría reducirse a tres millones de personas.

Esto representaría una disminución de alrededor de 500.000 habitantes.

El investigador destacó que, aunque cuatro décadas puedan parecer un período extenso, representan un plazo relativamente breve para planificar políticas de desarrollo.

“De aquí a 40 años, que es pasado mañana, porque en la historia de un país 40 años es nada, vamos a tener tres millones de habitantes”, expresó.

El economista consideró que estos cambios obligan a discutir desde ahora cómo se financiarán los servicios y las prestaciones sociales en el futuro.

Habrá 600.000 personas menos en edad de trabajar

Aboal advirtió que el problema no estará relacionado únicamente con la disminución de la población total, sino también con los cambios en su composición por edades.

Según las proyecciones mencionadas durante la entrevista, Uruguay podría perder alrededor de 600.000 personas en edad de trabajar en las próximas cuatro décadas.

Este escenario implica que una población laboral más reducida deberá contribuir al sostenimiento de un número creciente de adultos mayores.

“Vamos a tener mucha menos gente en edad de trabajar para sostener una población fuera de la edad de trabajar”, explicó.

El especialista señaló que esta transformación representa un desafío para la economía, porque una menor cantidad de trabajadores tendrá que generar los recursos necesarios para financiar prestaciones y servicios.

El envejecimiento demográfico también provocará cambios en las necesidades de la población y en la demanda de atención sanitaria y cuidados.

Un millón de uruguayos mayores de 65 años

El exdirector del INE señaló que, de acuerdo con las proyecciones que presentó, dentro de 40 años Uruguay podría tener aproximadamente un millón de habitantes mayores de 65 años.

En una población total estimada de tres millones de personas, esto significaría que alrededor de uno de cada tres habitantes pertenecería a ese grupo de edad.

Aboal advirtió que semejante transformación tendrá consecuencias importantes para la seguridad social, el sistema sanitario y las políticas de cuidados.

“Vamos a tener en el orden de un millón de personas de más de 65 años en un país de tres millones. Entonces, ¿cómo hacemos para sostener las jubilaciones y la salud?”, preguntó.

El investigador explicó que el aumento de la población adulta mayor estará acompañado por mayores necesidades de atención médica.

También destacó que el sistema de cuidados deberá adaptarse para responder a una demanda creciente.

“Cuando lleguemos a viejos vamos a demandar mucho más gasto en salud, y el sistema de cuidados va a tener que orientarse mucho también a las personas mayores”, manifestó.

En este escenario, consideró fundamental que Uruguay genere condiciones económicas que permitan sostener esos servicios.

La productividad será determinante

Frente a la perspectiva de una población laboral más reducida, Aboal sostuvo que la principal respuesta debe ser el aumento de la productividad.

El economista explicó que cada trabajador tendrá que generar más valor para que la economía pueda mantener sus niveles de bienestar y financiar los servicios que demandará una sociedad más envejecida.

“La única forma es que esa menor cantidad de trabajadores sea más productiva”, expresó.

Aboal vinculó directamente el aumento de la productividad con la necesidad de incorporar nuevas inversiones.

Según explicó, contar con mayores niveles de inversión permite ampliar la capacidad productiva, incorporar tecnología y generar condiciones para aumentar la actividad económica.

El especialista consideró que Uruguay debe prestar especial atención a este aspecto si pretende mantener sus niveles de bienestar durante las próximas décadas.

Uruguay invierte el 16% de lo que produce

Uno de los datos económicos destacados por Aboal estuvo relacionado con los niveles actuales de inversión.

El investigador señaló que Uruguay destina aproximadamente el 16% de su producción anual a inversiones orientadas a ampliar o mejorar su capacidad productiva.

Para el economista, esta proporción resulta insuficiente si el país pretende alcanzar tasas de crecimiento más elevadas.

“El país hoy invierte un 16% de todo lo que produce en un año para generar nueva producción el próximo año. Eso es muy poco”, afirmó.

Aboal consideró que Uruguay debería elevar ese porcentaje a por lo menos un 20%.

“El país tendría que estar invirtiendo un 20% de eso o más”, sostuvo.

El aumento de la inversión permitiría, según su planteo, mejorar la productividad y ampliar las posibilidades de crecimiento económico.

La diferencia entre ambos porcentajes representa un esfuerzo considerable para una economía del tamaño de Uruguay.

Una inversión como UPM cada año

Para explicar la dimensión del desafío, Aboal utilizó como referencia las grandes inversiones industriales vinculadas con UPM.

El economista sostuvo que Uruguay necesita incrementar sustancialmente la frecuencia con la que recibe emprendimientos productivos de gran magnitud.

“Lo que necesitamos, en realidad, es que se instale una UPM más por año. Ese es el desafío que tiene Uruguay si queremos tener una tasa de crecimiento más alta, si queremos que el país crezca y genere más empleos”, expresó.

La comparación busca ilustrar la escala de inversión necesaria para impulsar un crecimiento sostenido.

El planteo no implica necesariamente construir una nueva fábrica de celulosa cada año, sino alcanzar un volumen de inversiones equivalente en distintos sectores de actividad.

Para Aboal, el desafío consiste en que la llegada de grandes capitales productivos deje de ser un acontecimiento excepcional y pase a formar parte de una dinámica económica más frecuente.

Solaria como ejemplo de las inversiones necesarias

Durante la entrevista, el economista también mencionó el proyecto de Solaria, vinculado con energía y centros de datos.

Aboal se refirió a la posibilidad de concretar una inversión superior a los 5.000 millones de dólares y destacó la importancia que tendría para la economía nacional.

“Estamos hablando de la inversión de Solaria en centros de datos en Uruguay, una inversión de más de 5.000 millones de dólares que ojalá se concrete”, señaló.

Sin embargo, sostuvo que un solo emprendimiento de esa magnitud no alcanza para resolver las necesidades estructurales del país.

“Creo que hay que traer muchas más de esas y apostar a eso”, manifestó.

El investigador consideró que Uruguay debe promover condiciones para recibir grandes inversiones de manera sostenida, con el objetivo de fortalecer la producción, generar empleos y mejorar las perspectivas de desarrollo.

Un desafío que requiere planificación

Aboal advirtió que la combinación de envejecimiento poblacional, disminución de la fuerza laboral y bajos niveles de inversión exige una discusión económica de largo plazo.

El especialista consideró que las decisiones que se adopten durante los próximos años serán fundamentales para determinar la capacidad del país de sostener sus sistemas de protección social.

En ese sentido, planteó la necesidad de concentrar la atención en los desafíos estructurales y no solamente en las controversias económicas inmediatas.

“A veces estamos discutiendo por pequeñas cosas, debates que son inconducentes, y no tenemos idea de la magnitud del desafío”, afirmó.

El investigador insistió en que el problema demográfico debe analizarse conjuntamente con las posibilidades de aumentar la productividad y atraer inversiones.

La reducción de la población activa, explicó, obligará a generar más recursos con una cantidad menor de trabajadores.

Crecer para sostener el bienestar

El planteo desarrollado por Diego Aboal en su libro El salto apunta a responder una pregunta central: cómo podrá Uruguay mantener sus niveles de bienestar cuando tenga menos habitantes y una proporción mucho mayor de adultos mayores.

El economista sostuvo que la respuesta pasa por aumentar la productividad mediante mayores inversiones.

Para ello, consideró necesario elevar el esfuerzo inversor del país desde el 16% actual, según las cifras que presentó, hasta un 20% del producto o más.

También destacó la importancia de atraer proyectos de gran magnitud, como los vinculados con nuevas industrias, energía y tecnología.

Según su análisis, estas transformaciones son necesarias para sostener las jubilaciones, financiar la atención sanitaria, fortalecer el sistema de cuidados y generar nuevas oportunidades laborales.

“Lo que necesitamos es que se instale una UPM más por año”, resumió Aboal, al advertir que Uruguay debe tomar dimensión del desafío económico y demográfico que enfrentará durante las próximas cuatro décadas.