Esteban Obertti
El economista Rodrigo Alonso, integrante del Instituto Cuesta Duarte, advirtió que Uruguay debe prepararse para enfrentar un escenario internacional cada vez más complejo, marcado por una fuerte competencia manufacturera, cambios en las condiciones comerciales y una elevada dependencia de los precios internacionales de las materias primas.
En entrevista con La Mañana de la Radio, por Radio Paysandú, Alonso sostuvo que el país necesita desarrollar una estrategia industrial capaz de complementar la producción agropecuaria y reducir la vulnerabilidad frente a las oscilaciones de los mercados internacionales.
El economista puso como ejemplo el fuerte avance de China como potencia manufacturera y el impacto que ese proceso tuvo sobre sectores tradicionales.
“La emergencia de China como potencia manufacturera hizo que la industria textil, la vestimenta y el calzado estén totalmente replegadas”, explicó.
Según Alonso, algunas de esas actividades tienen dificultades para competir debido a que se trata de sectores intensivos en mano de obra y enfrentan producciones internacionales con costos significativamente menores.
Otro de los elementos mencionados fue el acuerdo comercial entre el Mercosur y la Unión Europea.
Alonso señaló que este proceso significa una transformación importante para el bloque regional, históricamente protegido por barreras arancelarias frente a productos provenientes de otras regiones.
A su entender, la apertura hacia uno de los principales polos manufactureros mundiales obliga tanto a Uruguay como al conjunto del Mercosur a definir cómo responder a una competencia mayor.
“Uruguay tiene que prepararse y el Mercosur tiene que prepararse”, sostuvo.
El economista advirtió que, sin capacidad de respuesta desde el Estado y la sociedad, las dificultades que actualmente muestran algunos sectores industriales podrían profundizarse.
“Lo que hoy parece que se descascara en algunos sectores industriales quizás sea mucho más grave todavía”, afirmó.
Alonso defendió la importancia que mantiene la industria dentro de la economía uruguaya.
Según las cifras manejadas durante la entrevista, el sector ocupa directamente a unas 160.000 personas, mientras que la cifra llegaría a aproximadamente 250.000 trabajadores al incorporar los empleos indirectamente vinculados.
También sostuvo que alrededor de dos tercios de las exportaciones uruguayas de bienes tienen algún vínculo con la industria nacional.
“Tenemos una base agraria, es verdad, y ese es nuestro diferencial de competitividad por la naturaleza de nuestros suelos. Pero si miramos la composición económica del país, también somos un país industrial”, señaló.
En ese contexto, explicó que desde el Instituto Cuesta Duarte se trabaja junto a la Cámara de Industrias en una discusión sobre el futuro productivo y la necesidad de generar una estrategia de largo plazo.
Para Alonso, uno de los principales problemas de Uruguay es su fuerte dependencia de las exportaciones basadas en bienes agropecuarios o con una transformación industrial relativamente limitada.
“Esta forma de estar insertados en los mercados mundiales, sostenida sobre bienes agrarios o una pequeña agregación de valor agroindustrial, es muy frágil y muy volátil”, afirmó.
Explicó que cuando los precios internacionales son favorables, la economía funciona con mayor comodidad, pero cuando esos valores retroceden aparecen dificultades importantes.
“Si esas cosas valen 100, funciona. Cuando empiezan a valer 80, volvemos a estar con el agua al cuello”, graficó.
El economista recordó que Uruguay atravesó distintas crisis económicas vinculadas, entre otros factores, con ciclos de expansión y posterior caída de los precios internacionales de las materias primas.
Alonso aclaró que promover una estrategia industrial no significa enfrentar a la industria con la producción agropecuaria.
Por el contrario, sostuvo que ambos sectores deben complementarse.
“La estrategia industrial no es contra el agro, es complementaria del agro”, expresó.
El objetivo, explicó, es lograr que la generación de riqueza del país no dependa casi exclusivamente de las ventajas naturales y del precio de sus principales productos básicos.
Para el Instituto Cuesta Duarte, avanzar en esa dirección resulta clave no solamente desde el punto de vista económico, sino también para sostener el empleo, la integración social y la estabilidad del país frente a los cambios que se producen en la economía mundial.
