Esteban Obertti
La selección Absoluta de Paysandú dio el primer paso en la definición del Litoral Norte de la 22ª Copa Nacional de Selecciones OFI con un empate sin goles ante Salto en el Estadio Artigas. En una noche de clima intenso, con tribunas que acompañaron en buen número y un ambiente propio de una final, el equipo sanducero no logró quebrar la paridad y dejó la serie completamente abierta de cara a la revancha del próximo domingo a las 19 horas en el Estadio Ernesto Dickinson.
El encuentro fue arbitrado por una terna de Tacuarembó encabezada por Rodolfo Rivero, acompañado por Luis Etchevarne y Robert Ferreira como asistentes, mientras que Santiago Gómez ofició como cuarto árbitro.
El desarrollo comenzó con cautela de ambos lados, priorizando el orden y el estudio táctico. Paysandú insinuó primero, cuando a los cinco minutos Santiago Falcón ensayó un disparo que el arquero Nicolás Sánchez controló sin mayores complicaciones.
Con el paso del tiempo, Salto empezó a soltarse y a generar peligro. A los 14 minutos, Javier Gómez logró ingresar al área y sacó un remate cruzado que exigió una notable intervención de Martín De los Santos, quien desvió al tiro de esquina. En la jugada siguiente, Nicolás Arbiza tuvo una oportunidad clara, pero definió alto. Poco después, Matías Batista probó desde media distancia y nuevamente apareció el arquero sanducero para mantener el cero.
Durante varios minutos, Paysandú tuvo dificultades para afirmarse en el mediocampo. El trío central no consiguió adueñarse del balón y el equipo atravesó un tramo de escasa claridad ofensiva, debiendo replegarse ante el empuje visitante.
A los 26 minutos llegó la ocasión más nítida para la Blanca en la primera mitad: Rubén Carlis encontró un espacio y remató con intención, pero Sánchez respondió con seguridad. Así, el descanso llegó con el marcador en blanco.
En el complemento, el trámite mantuvo la intensidad. Salto volvió a aproximarse con peligro, incluyendo una secuencia de tres situaciones claras en las que De los Santos volvió a transformarse en figura, sumado a la falta de eficacia del conjunto tricolor.
Paysandú intentó reaccionar con las variantes. Ingresaron Agustín Navadian, Nicolás Duarte, Óscar Trinidades, Ricardo Laforcada y Matías Vidiella, buscando mayor frescura y profundidad. Los cambios permitieron equilibrar el desarrollo, aunque sin generar ocasiones determinantes frente al arco salteño.
La gran oportunidad para el local llegó a los 37 minutos del segundo tiempo, cuando el árbitro sancionó penal para Paysandú. Óscar Trinidades se hizo cargo de la ejecución, pero Nicolás Sánchez adivinó la intención y contuvo el remate, asegurando el 0 a 0 definitivo.
Más allá de no haber tenido su mejor noche en lo futbolístico, la Blanca mantuvo viva la serie y dependerá de su rendimiento en la revancha para aspirar al título regional.
Paysandú inició el encuentro con Martín De los Santos; Gerardo Duré, Maximiliano Neto, Enzo Vidiella y Jonathan Martins; Tabaré Mattiauda (C), Juan Manuel Ruiz y Maximiliano Perg; Lucas Ruiz, Rubén Carlis y Santiago Falcón. La conducción en cancha estuvo a cargo de Milton Gustavo Vignolo.
Por su parte, Salto formó con Nicolás Sánchez; Junior Rodríguez, Richard Rodríguez, Nicolás Cáceres y Juan de los Santos; Matías Batista, Paolo Tabarez y Javier Gómez; Ariel Rivero, Javier Vargas y Nicolás Arbiza.
Paysandú llegó a esta instancia tras un recorrido exigente en la fase regional. Su debut fue el 10 de enero de 2026 en el Estadio Artigas, donde cayó 1 a 0 ante Rivera Capital. Sin embargo, reaccionó rápidamente el 17 de enero, también como local, venciendo 2 a 0 a Artigas Capital con dos goles de Rubén Carlis.
En la tercera fecha empató 1 a 1 como visitante frente a Tacuarembó Capital, con tanto de Santiago Falcón. Luego sufrió una derrota 2 a 1 en Salto , donde el gol sanducero fue obra de Juan Manuel Ruiz.
El quinto compromiso terminó 1 a 1 ante Rivera Capital en Paysandú, con otro tanto de Juan Manuel Ruiz. Finalmente, la clasificación se selló con un vibrante triunfo 4 a 3 en Rivera, con dos goles de Falcón, uno de Enzo Vidiella y otro de Lucas Ruiz.
Con la serie igualada sin goles, el panorama es claro: Paysandú deberá ganar en el Ernesto Dickinson para quedarse con el título del Litoral Norte. Un nuevo empate llevaría la definición a tiempo extra y de persistir empate a tiros del punto del penal instancias.
La 22ª Copa Nacional de Selecciones entra en su momento decisivo. La Blanca tendrá que recuperar su mejor versión, fortalecer su juego colectivo y mantener la solidez defensiva mostrada en el primer duelo si quiere levantar la copa regional.
El domingo 8 de Marzo a las 19 horas, en Salto, se escribirá el capítulo final. La historia está abierta y Paysandú va por la hazaña en territorio rival.
